A Terra orbita o Sol a uma distância média de 150 milhões de quilômetros (93 milhões de milhas). Essa distância é uma média porque a distância real entre a Terra e o Sol muda à medida que a Terra orbita o Sol. Todo objeto que orbita outro objeto terá uma órbita elíptica. Embora possamos pensar em órbitas como circulares, elas são, na verdade, alongadas e parecem mais ovais do que circulares.
Distância Máxima e Mínima
Quando um planeta está em sua maior aproximação de sua estrela , ele é chamado de periélio. Para a Terra, o periélio é a distância mínima entre ela e o sol, que é de cerca de 91 milhões de milhas (147 milhões de quilômetros). A maior distância é chamada de afélio. Quando a Terra está no afélio, ela está a 94,5 milhões de milhas (152 milhões de quilômetros) de distância do sol. O periélio e o afélio ocorrem com quase exatamente seis meses de diferença. O periélio ocorre no início de janeiro, enquanto o afélio ocorre no início de julho. Isso significa que a Terra está em sua distância mínima durante a parte mais fria do ano, enquanto está em sua distância máxima durante a parte mais quente do ano. Curiosamente, não é a distância entre a Terra e o sol que determina as estações , mas sim a inclinação do eixo da Terra. Embora a temperatura da Terra fosse significativamente mais próxima ou mais distante do Sol, a excentricidade da órbita da Terra não é extrema o suficiente para ter um impacto perceptível nas estações do ano.
Unidade Astronômica
A distância média entre a Terra e o Sol também é chamada de unidade astronômica (UA). Como as distâncias no espaço podem ser tão vastas, os astrônomos geralmente simplificam as unidades para facilitar os cálculos e a compreensão dessas grandes distâncias. Uma unidade astronômica equivale a 93 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros). Usar milhas ou quilômetros como unidades geralmente resulta em números gigantescos ao lidar com o espaço , e, portanto, as unidades astronômicas são uma maneira simples de ver a que distância algo está. Por exemplo, Netuno está a 30 unidades astronômicas de distância do Sol, ou 30 vezes mais longe do Sol do que a Terra.
Importância para a vida na Terra
A distância entre a Terra e o Sol é um dos muitos fatores que permitiram a origem e a evolução dos seres vivos no planeta Terra. A Terra orbita no que é chamado de zona habitável , que é a região ao redor do Sol onde as temperaturas não são nem muito quentes nem muito frias. Embora orbitar na zona habitável não garanta que um planeta se tornará habitável, permite o potencial para que condições habitáveis se desenvolvam. Basicamente, a zona habitável é uma medida de potencial. Um planeta na zona habitável terá o potencial de desenvolver e manter uma atmosfera significativa, o que pode ajudar a estabilizar as temperaturas e permitir a existência de água líquida na superfície.
