O universo é incrivelmente vasto. Estima-se que o diâmetro do universo observável seja de cerca de 93 bilhões de anos-luz . Com apenas nossos olhos, geralmente só conseguimos ver alguns milhares de anos-luz de distância, embora existam alguns objetos que podemos ver que estão muito mais distantes. O objeto mais distante que você pode ver a olho nu é a Galáxia de Andrômeda, localizada a 2,5 milhões de anos-luz de distância, mas ela só é visível se houver pouca ou nenhuma poluição luminosa . Para ver mais longe no espaço, precisamos contar com telescópios . Até onde podemos ver usando os telescópios mais potentes?
Tamanho do Universo
Antes de explicar a maior distância que podemos ver, é importante saber o quão grande é o universo. Como já foi dito, estima-se que o universo observável tenha cerca de 93 bilhões de anos-luz de diâmetro. No entanto, esse número pode parecer contraditório, já que o próprio universo tem apenas 13,8 bilhões de anos. Como podemos ver além de 13,8 bilhões de anos-luz se a luz não teve tempo suficiente para atingir nossos olhos? Como o universo está se expandindo e a velocidade da luz é finita, vemos os objetos como eles eram, em vez de como são. Uma galáxia que está, digamos, a um bilhão de anos-luz de distância, na verdade está agora localizada a uma distância muito maior devido à expansão do espaço. Simplesmente vemos a galáxia como ela era há um bilhão de anos, mas ela percorreu uma enorme distância desde então. Quando os astrônomos levam em conta a expansão do espaço, eles acabam com o tamanho estimado do universo sendo de 93 bilhões de anos-luz. Para simplificar, uma maneira melhor de pensar em distância é considerá-la como o quão longe no tempo conseguimos enxergar. Ou seja, quão perto do Big Bang conseguimos enxergar?
Hubble e Webb
Até o lançamento do Telescópio Espacial James Webb ( JWST ) em 2021, o Telescópio Espacial Hubble era o recordista de maior distância visível no espaço. Embora o Hubble seja menor do que alguns observatórios baseados na Terra, ele é capaz de ver o universo com muito mais detalhes devido ao fato de estar no espaço, onde não precisa lidar com nenhum tipo de distorção atmosférica . Embora não seja mais o telescópio mais poderoso, o Hubble ainda é capaz de ver o universo como ele era apenas 500 milhões de anos após o Big Bang. O JWST é agora o telescópio mais poderoso já construído e é capaz de ver o universo como ele era apenas 200 milhões de anos após o Big Bang. Isso significa que o JWST é capaz de juntar mais 300 milhões de anos de história cósmica em comparação com o Hubble. O JWST será capaz de estudar algumas das primeiras galáxias a se formar após o Big Bang.
A Radiação Cósmica de Fundo em Micro-ondas
A maior distância física que podemos ver é a Radiação Cósmica de Fundo em Micro-ondas ( CMBR ). A CMBR pode ser considerada o eco do Big Bang, pois é a radiação remanescente do nascimento do universo. A CMBR em si é a maior distância possível que os humanos podem ver, pois representa o momento em que o universo se tornou transparente à luz. Embora a luz existisse antes da CMBR, o gás e a poeira eram simplesmente densos demais para que a luz escapasse e atravessasse o espaço. A CMBR se formou apenas 380.000 anos após o Big Bang e, portanto, estamos vendo o universo antes mesmo da formação das primeiras estrelas.
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