9 Curiosidades sobre camelos

Camelos bactrianos domesticados são encontrados na Ásia Central; camelos dromedários habitam o Oriente Médio e a Austrália central, onde foram introduzidos. Camelos bactrianos selvagens ocupam áreas isoladas da China e da Mongólia. Da capacidade de armazenar energia em suas corcovas às suas habilidades eficientes de reidratação, descubra o que torna esses animais tão fascinantes e únicos.

1. Existem três espécies de camelos

Existem três tipos de camelos no mundo: camelos dromedários (ou camelos árabes), camelos bactrianos (ou camelos asiáticos) e camelos bactrianos selvagens ( Camelus ferus ). A maioria dos camelos é doméstica. A única espécie de camelo selvagem, os camelos bactrianos selvagens, são encontrados apenas em alguns locais na China e na Mongólia. 2

Os camelos dromedários são camelos domésticos com pescoços longos e curvos e uma única corcova, enquanto os camelos bactrianos têm duas corcovas. Não existe camelo com três corcovas, apesar do cruzamento que ocorre entre camelos bactrianos e dromedários. Todas as três espécies de camelos são altas — os camelos dromedários têm em média seis pés de altura e os camelos bactrianos têm cerca de sete pés de altura.

2. Os camelos não armazenam água nas corcovas

A corcova do camelo é sua característica mais notável. No entanto, ao contrário da crença popular, ela não é usada para armazenar água. Em vez disso, a corcova armazena gordura. 3 A gordura libera energia e água quando os recursos não estão disponíveis. Ela também serve a outro propósito: ao armazenar a maior parte de sua gordura em um só lugar, um camelo não é coberto por gordura isolante e, portanto, pode ficar mais fresco no calor do deserto. 

Camelos saudáveis ​​com reservas significativas de gordura podem sobreviver sem comida ou água por algumas semanas. 4

3. Eles são construídos para o deserto

Os camelos têm muitas adaptações para viver em ambientes desérticos hostis. Para manter a poeira e a areia longe, eles têm três pálpebras e dois conjuntos de cílios. Eles também têm lábios extra grossos que lhes permitem comer plantas espinhosas que outros animais não podem. Almofadas grossas de pele no peito e nos joelhos os protegem da areia quente, e pés grandes e planos permitem que eles andem sem afundar na areia. Os camelos podem até fechar as narinas para manter a poeira longe. 3 Todas as partes do corpo que entram em contato com o solo quando se deitam são acolchoadas para permitir que descansem por períodos prolongados de tempo sem esforço ou desconforto.

4. Eles podem se hidratar rapidamente

Embora os camelos não armazenem água em suas corcovas, esses animais do deserto são ótimos em conservar água. Os camelos dromedários usam heterotermia para regular sua temperatura corporal ao longo do dia. 5 Isso os impede de suar durante os aumentos diários de temperatura, conservando água. Quando um camelo encontra água, ele pode se encher rapidamente, bebendo até 26 galões em 10 minutos. 3

5. Camelos são animais sociais 

Camelos viajam em rebanhos e tanto dromedários quanto camelos bactrianos são criaturas sociais. Os grupos são compostos por até 30 indivíduos, incluindo uma unidade familiar com um macho dominante. 4 Com exceção dos machos que estabelecem dominância durante a reprodução, os camelos não são propensos a explosões agressivas.

Eles não apenas viajam juntos; os camelos também se comunicam com os membros do grupo fazendo sons como gemidos e mugidos. Os bebês ficam com suas mães por três a cinco anos após o nascimento, até atingirem a maturidade sexual, e então eles frequentemente ficam para ajudar a cuidar de outros filhotes.

6. Eles fornecem nutrição

Os camelos têm fornecido sustento aos humanos por milhares de anos na forma de carne e leite. O leite de camelo tem menos colesterol e mais vitamina C e minerais como sódio e potássio em comparação com o leite de outros ruminantes. 6 O leite de camelo também é considerado mais parecido com o leite humano do que o leite de vaca. 7 Nas regiões áridas desérticas que os camelos habitam, sua carne também é uma importante fonte de proteína.

7. Eles fazem o trabalho pesado

Os camelos têm uma capacidade impressionante de carregar uma carga pesada, mesmo em calor extremo. O camelo bactriano pode carregar até 440 libras em um dia, enquanto o dromedário pode transportar até 220 libras. 8 Com apenas um cavaleiro, um camelo pode facilmente cobrir 62 milhas (100 quilômetros) em um dia, a um ritmo de aproximadamente 6-7 milhas por hora.

Ao caminhar, ambas as pernas do mesmo lado do corpo do camelo se movem ao mesmo tempo, chamado de passo. Como a gordura armazenada em suas corcovas fornece energia, esses herbívoros conseguem trabalhar sem precisar de pausas frequentes para comida ou água. 3 É por isso que eles têm sido usados ​​há muito tempo para transportar mercadorias em caravanas por desertos e outras regiões inóspitas.

8. Eles dormem de forma um tanto incomum

Camelos precisam dormir, é claro, mas estudos descobriram que eles fazem isso de forma um pouco diferente de outros grandes mamíferos. De uma noite de 6 ou 7 horas, eles dormem apenas 1,7 horas em média (uma combinação de sono REM e não REM), enquanto o resto do tempo é gasto cochilando, ruminando ou acordados 9 . Eles se movem entre esses vários estados, provavelmente para permanecerem vigilantes. É interessante que a sonolência seja considerada parte do sono deles. Eles podem dormir em pé ou deitados.

9. O camelo bactriano selvagem está criticamente ameaçado

Embora a maioria dos camelos seja domesticada, o pequeno número de camelos bactrianos selvagens restantes está criticamente ameaçado. 10 Classificado como uma espécie separada do camelo bactriano domesticado, o C. ferus é encontrado em apenas quatro áreas: três no noroeste da China (Gashun Gobi, Deserto de Taklamakan e Reserva Nacional de Camelos do Lago Lop, adjacente às cadeias de montanhas de Arjin Shan) e uma na Mongólia, na Seção A da Grande Área de Proteção Estrita de Gobi.

Estima-se que restem menos de 1.000 camelos bactrianos selvagens, e espera-se que sua população diminua em até 80% nos próximos 45 a 50 anos. As ameaças aos camelos bactrianos selvagens incluem caça de subsistência, predação por lobos, degradação do habitat e competição com camelos bactrianos domésticos por recursos. Na China, o camelo bactriano selvagem também é ameaçado pela potencial designação de seu habitat para uso industrial.