Isaac Newton descreveu pela primeira vez a força da gravidade em 1665, e Albert Einstein posteriormente a refinou em sua teoria da Relatividade Geral, que ele publicou em 1916. Newton não conseguiu definir a gravidade, mas Einstein descobriu que a gravidade era a curvatura do próprio espaço. A primeira prova concreta da descrição da gravidade de Einstein veio durante um eclipse solar em 1919. Se a gravidade fosse devido à curvatura do espaço, a luz viajaria ao longo do espaço curvo. Isso resultaria em um fenômeno conhecido como lente gravitacional. Para provar a Relatividade Geral, os cientistas observaram a luz de estrelas distantes durante um eclipse solar. Se Einstein estivesse correto, então a luz dessas estrelas se curvaria ao redor do sol . De fato, as observações confirmaram a teoria de Einstein. A lente gravitacional também pode resultar na formação do que é chamado de Anel de Einstein.
Lentes gravitacionais
Um Anel de Einstein é basicamente uma forma única de lente gravitacional. Um Anel de Einstein se forma quando o observador, a fonte e a lente se alinham perfeitamente. Por exemplo, se houver uma galáxia localizada atrás de outra galáxia e ambos os objetos estiverem alinhados com a Terra , a lente gravitacional observada virá na forma de um Anel de Einstein. Curiosamente, os Anéis de Einstein podem ser usados para observar objetos distantes com mais detalhes. Quando a gravidade curva a luz, ela tem um efeito de ampliação sobre essa luz, fazendo com que os objetos pareçam maiores e mais próximos. Grandes telescópios, como o Hubble e o James Webb , aproveitam as lentes gravitacionais e as usam para observar objetos distantes com muito mais detalhes do que seria possível de outra forma.
Matéria escura
Lentes gravitacionais são uma das formas mais fortes de evidência da existência de matéria escura . A matéria escura é uma forma misteriosa de matéria que não interage com a matéria regular por meio de reações químicas e luz. Até o momento, a matéria escura só é conhecida por gerar um campo gravitacional. Como a matéria regular, a gravidade da matéria escura distorce o tecido do espaço, o que por sua vez leva às lentes gravitacionais. Curiosamente, os cientistas podem usar lentes gravitacionais para estimar a massa de objetos distantes. A quantidade de lentes gravitacionais dependerá da força da gravidade, e a força da gravidade depende de quanta massa existe. Assim, sabendo quanta lente gravitacional existe, os cientistas podem calcular a força da gravidade e a quantidade de massa. Quando isso é feito para grandes aglomerados de galáxias, a quantidade de massa presente excede em muito a quantidade visível. Essa massa ausente é a matéria escura, e os cientistas podem até usar lentes gravitacionais para estimar quanta matéria escura existe no universo. A matéria escura compõe aproximadamente 27% de todo o universo.
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