O sol brilha sobre a superfície da Terra todos os dias. As estrelas podem mudar com o tempo, mas o sol parece ser uma constante no céu da Terra. O sol se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos, e todos os planetas se formaram logo depois. 4,5 bilhões de anos é um longo período, e os astrônomos estimam que o sol esteja apenas na metade de sua vida. Daqui a cerca de quatro a cinco bilhões de anos, o sol entrará nos estágios finais de sua vida.
Hidrogênio Finito
Todas as estrelas do universo , incluindo o nosso Sol, são alimentadas pelo processo de fusão nuclear . As temperaturas e pressões dentro do núcleo do Sol são tão altas que os núcleos de hidrogênio se fundem para formar núcleos de hélio. Durante o processo de fusão, no entanto, nem todo o hidrogênio se transforma em hélio. Parte da massa total é perdida na forma de energia que flui para fora do núcleo do Sol. Essa energia neutraliza o campo gravitacional do Sol, que de outra forma faria com que o Sol colapsasse sobre si mesmo. Essas duas forças opostas colocam o Sol em um estado de equilíbrio, permitindo que ele se mantenha por muitos bilhões de anos.
Embora o Sol contenha uma grande quantidade de combustível de hidrogênio, ainda é apenas uma quantidade finita. Um dia, o Sol começará a ficar sem combustível e, quando isso acontecer, o estado de equilíbrio se romperá e a gravidade começará a assumir o controle. A gravidade do Sol começará a ultrapassar o fluxo de energia nuclear para fora e ele começará a entrar em colapso. No entanto, à medida que o Sol entra em colapso, as temperaturas e pressões dentro do núcleo começam a disparar. As temperaturas e pressões mais altas permitirão que o Sol funda elementos mais pesados, que então geram uma quantidade enorme de energia. O fluxo de energia para fora então ultrapassará a gravidade, neutralizando o colapso do Sol e fazendo com que ele se expanda muitas vezes além de seu tamanho original. Nesse ponto, o Sol se tornará o que é conhecido como uma estrela gigante vermelha. No entanto, até mesmo outros elementos começarão a se esgotar, e o Sol começará a entrar em colapso novamente, permitindo que os elementos mais pesados que se formaram sejam fundidos para obter energia. O Sol provavelmente passará por vários ciclos de expansão e contração antes de ficar completamente sem combustível.
Quando o Sol vai se apagar?
Existe um processo bastante simples para determinar quando o Sol entrará nos estágios finais de sua vida. Basta descobrir a quantidade de hidrogênio que o Sol possui e, em seguida, determinar a taxa de fusão nuclear em seu núcleo. O Sol converte aproximadamente 620 milhões de toneladas métricas de hidrogênio em hélio a cada segundo e, sabendo esse número, os astrônomos estimam que o Sol começará a ficar sem hidrogênio entre quatro e cinco bilhões de anos a partir de agora.
Consequências
Durante sua fase de gigante vermelha, a área total da superfície do Sol aumentará em grande quantidade, mas a massa do Sol não aumentará. Assim, a própria gravidade do Sol não será capaz de manter toda a estrutura unida. Com o tempo, o Sol explodirá suas camadas externas para o espaço. As camadas expelidas formarão uma concha de material estelar ao redor do Sol, conhecida como nebulosa planetária . O núcleo do Sol, no entanto, entrará em colapso sob sua própria gravidade e se tornará um remanescente estelar superdenso conhecido como anã branca . A anã branca continuará a emitir pequenas quantidades de luz, e quaisquer planetas que conseguirem sobreviver à fase de gigante vermelha continuarão a orbitar a anã branca até que ela se queime daqui a centenas de bilhões de anos.
