Toda a matéria visível que vemos ao nosso redor, da Terra às estrelas distantes , é composta por vários elementos. Os elementos estão organizados na tabela periódica, que contém 118 elementos conhecidos. Desses 118 elementos, 92 ocorrem naturalmente e os demais foram criados por humanos por meio de experimentos ou como subprodutos de reatores nucleares. Desses 92 elementos, quais são os mais comuns no universo?
De onde vêm os elementos
O universo começou no Big Bang há quase 14 bilhões de anos. Nos primeiros momentos após o Big Bang, as temperaturas eram altas demais para a formação de elementos. Em vez disso, o universo primitivo era um mar de energia, elétrons e quarks. À medida que as temperaturas esfriavam, os quarks se juntavam em grupos de três para formar os primeiros prótons e nêutrons. Um único próton é um núcleo de hidrogênio e, portanto, o primeiro elemento a se formar foi o hidrogênio. No entanto, sem elétrons, eles não eram elementos verdadeiros. As temperaturas ainda eram altas o suficiente para que alguns prótons se fundissem e formassem núcleos de hélio, juntamente com pequenas quantidades de lítio. Levou 380.000 anos para que as temperaturas se tornassem frias o suficiente para que os primeiros núcleos atômicos capturassem elétrons, e os primeiros elementos nasceram. Na época, o universo continha apenas três elementos diferentes: hidrogênio, hélio e lítio. Todos os outros elementos naturais mais pesados do que esses três se formam dentro dos núcleos de estrelas massivas por meio do processo de fusão nuclear.
Os elementos mais comuns
Como seria de se esperar, a abundância de qualquer elemento depende, em certa medida, de sua simplicidade. O hidrogênio possui apenas um próton e um elétron e, portanto, é o elemento mais abundante no universo. Depois do hidrogênio, o hélio é o elemento mais abundante no universo. De fato, o hidrogênio e o hélio combinados constituem mais de 99% de toda a matéria visível no universo. Menos de 1% de tudo o que podemos ver é composto por tudo mais pesado que o hélio. Os dez elementos mais comuns no universo são hidrogênio, hélio, oxigênio, carbono, neônio, ferro, nitrogênio, silício, magnésio e enxofre. Pode parecer estranho que alguns elementos mais leves, como lítio e berílio, não estejam entre os dez primeiros. Apesar de alguns elementos serem mais leves e simples do que os listados, eles não são tão comuns. Isso ocorre porque alguns elementos são destruídos durante o processo de fusão dentro das estrelas e, portanto, tornam-se extremamente raros no cosmos. Além disso, elementos mais pesados que o ferro são tão raros porque as estrelas só conseguem criá-los por um curto período de tempo. A fusão de elementos mais pesados que o ferro absorve muito mais energia do que libera, e assim, quando as estrelas produzem ferro em seus núcleos, elas chegam ao fim de sua vida. As estrelas mais massivas explodirão em poderosas supernovas , dispersando seus elementos recém-formados no espaço. Esses elementos um dia serão usados na formação de outra geração de estrelas e planetas .
