O Telescópio Espacial James Webb ( JWST ) está em operação há menos de um ano, mas pode já ter descoberto a galáxia mais distante conhecida no universo . O estudo, liderado por Rohan Naidu, da Universidade Harvard, utilizou dados e imagens recentes do Webb para encontrar uma candidata à galáxia mais distante e mais antiga conhecida no universo. O fato de o Webb estar em operação há menos de um ano e ter potencialmente quebrado o recorde de galáxia mais distante demonstra o quão poderoso este telescópio realmente é.
Observando o Universo Primitivo
A galáxia candidata é designada como GLASS-z13. A galáxia em si está localizada a impressionantes 13,5 bilhões de anos-luz de distância. O universo tem 13,8 bilhões de anos, então esta galáxia se formou 300 milhões de anos após o Big Bang . Se os números forem confirmados por estudos posteriores, GLASS-z13 seria a galáxia mais distante e mais antiga já descoberta. Ao observar esta galáxia, Webb é capaz de estudar o universo como ele era apenas 300 milhões de anos após o Big Bang, permitindo que o telescópio aprofunde nossa compreensão de como as primeiras galáxias surgiram. Observações de GLASS-z13 e outras galáxias distantes já estão mudando as suposições sobre galáxias primitivas. Muitas das galáxias mais distantes observadas por Webb são mais massivas do que os modelos anteriores previram para o universo primitivo. Por exemplo, GLASS-z13 tem mais de um bilhão de vezes a massa do Sol . Embora galáxias deste tamanho tenham sido descobertas no universo primitivo, os astrônomos acreditavam que elas eram bastante raras. No entanto, observações recentes do Webb estão revelando que as galáxias primitivas podem ter sido mais massivas do que se pensava originalmente. A razão pela qual se acredita geralmente que as galáxias primitivas tenham massas baixas é porque não passou tempo suficiente desde o Big Bang para que estrelas suficientes se formassem. Se se verificar que as galáxias primitivas são de facto mais massivas do que o previsto originalmente, isso também sugerirá que a formação estelar ocorreu muito mais rapidamente e com mais frequência do que os astrônomos acreditavam. Os pesquisadores observam, no entanto, que este estudo ainda não foi confirmado e alertam contra quaisquer alegações factuais de que o GLASS-z13 seja de facto a galáxia mais distante já descoberta. Observações futuras do Webb são necessárias para confirmar estas descobertas, mas elas ainda mostram o quão poderoso o Webb é em comparação com outros telescópios.
