Em 2006, Plutão foi rebaixado de planeta para planeta anão. Ao alterar o significado de planeta, os astrônomos excluíram Plutão e outros mundos menores da definição de planetas. Apesar do rebaixamento de Plutão, ele permanece tão único e interessante quanto os planetas do nosso sistema solar . De fato, embora Plutão possa ser menor que a lua da Terra , ele é orbitado por mais luas do que a Terra e Marte juntos. Quantas luas Plutão tem?
Luas de Plutão
Plutão é orbitado por cinco luas conhecidas. Dessas cinco luas, apenas uma é massiva o suficiente para ter gravidade forte o suficiente para se puxar para uma forma esférica. Essa lua é Caronte, e é a maior das luas de Plutão. As outras quatro luas são muito pequenas e têm massas muito baixas para gerar um forte campo gravitacional e se tornarem esféricas. Em vez disso, cada uma delas é considerada como tendo formas irregulares. A menor das luas de Plutão é chamada Estige, e tem apenas 16 quilômetros de diâmetro. A segunda menor lua é Cérbero, com um diâmetro de apenas 19 quilômetros. Depois, há Nix, com um diâmetro de 49,8 quilômetros, e Hidra, com um diâmetro de 51 quilômetros. Caronte é de longe a maior lua de Plutão, com um diâmetro de 1.212 quilômetros.
Caronte
Como Caronte é a maior lua de Plutão, tem sido a mais fácil de estudar à distância. Caronte também foi a primeira lua descoberta ao redor de Plutão, tendo sido descoberta em 22 de junho de 1978. Caronte é a lua mais interna de Plutão, orbitando o planeta anão a uma distância média de 19.570 quilômetros. Caronte leva aproximadamente 6,3 dias para orbitar Plutão. Curiosamente, os dois mundos orbitam um ao outro. Caronte tem mais da metade do tamanho de Plutão e 12% da massa de Plutão. Devido à semelhança entre eles em tamanho e massa, o centro de gravidade entre os dois objetos existe fora de suas respectivas superfícies e, portanto, eles orbitam um ao outro. O sistema Plutão-Caronte é frequentemente considerado um sistema binário, e os astrônomos têm usado esses dois mundos para estudar como sistemas planetários binários podem funcionar em outros sistemas solares.
Formação
A atração gravitacional de Plutão é muito fraca para que luas tenham se formado em sua órbita. As quatro luas menores eram provavelmente asteroides ou cometas logo após a formação do sistema solar. Esses objetos se formaram e orbitaram o sol na região conhecida como Cinturão de Kuiper , a mesma região onde Plutão está localizado. Com o tempo, eles eventualmente passaram muito perto de Plutão e foram capturados por sua gravidade e se tornaram luas. Caronte, no entanto, é uma história completamente diferente. Exatamente como Caronte se formou ainda é um mistério, mas os astrônomos geralmente acreditam que ele provavelmente se formou de uma maneira semelhante à forma como a lua da Terra se formou. Caronte pode ser o produto de uma colisão, na qual Plutão foi impactado por outro objeto que ejetou detritos suficientes para formar uma lua.
